明洪武二年时，有一个叫王平江的人，带领着全家来到了利津县黄河东岸，在一片荆棘丛生的地方安了身。当时人们为这里随口取名王家屋子，这就是棘子刘的前身。
到了永乐四年，又有两户姓刘的人家来到王家屋子定居。那时这一带地处边远，虽战乱初息但仍有地方盗贼和兵患。他们时常抓丁催粮，老百姓苦不堪言。
王家屋子村东有一大片野生棘子棵(酸枣树)，当时村内人手少，大家忙于种田，没功夫也没能力去铲除它。不料这些棘子棵却成了一块好屏障，当时每逢危难，村中人就前来躲避。
据传说，有一次官兵(当地政府军)来抓官差(抓去做短时间的劳役)，王家屋子的人事先闻得了风声，即不顾棘刺钻进了棘子林深处。抓丁的来到之后，没找到人，他们看了看棘子林望而生畏，一怕棘子棵扎人，二怕遭暗算，没敢进入棘子林搜索，奔别处抓丁去了。村里的人依靠着这片棘子林逃脱了一场灾难。
说来也巧，王家屋子的刘姓人口一年一年的增多起来，外出觅活打工的刘姓人氏也多起来，日子久了事务往来也多了。当时外边的人来这村找人很不方便，因为那时的利津东部还是一片荒野之地，既无树林也无显眼的建筑目标，只有零零星星散布在原野上三五成群的小屋子，而且差不多都叫×家屋子。于是，王家屋子的刘姓人便对外人说：你们若去找我，就由此向××方向，走××里路，看到一大片棘子林后，旁边那个村就是我住的村子。后来日子长了，外边的人逐渐知道了这片棘子林。刘姓的人在外面告诉人家地址时，便也逐渐说成是“我住在有一大片棘子林的刘家”。再后来，为了回答方便他们干脆就简称“棘子刘家”，最后又简化为“棘子刘”。于是，棘子刘便成了村名，没人再提王家屋子了。(记者 方舟)
(资料参考东营市地名办)
